“额…不然呢？” 坐直了身体，丹尼尔一脸理所当然地说，

“你可是顺位第一的继承人，是要继承老爹的爵位的，那我作为弟弟，将来肯定是要辅助你的对吧？

“学领兵的话，我会被有心人盯上，学商业和管理政务的话，翡翠城其实也不缺这方面的人才。

“那么剩下最有用的，莫过于芙提尔神术了，不学这个，还能学什么？”

“这样啊…”托着下巴打量着弟弟，泽菲尔眯起了眼睛，

“所以…你觉得这个丰收女神的教派，很好咯？”

“那当然好！”一提到这个，丹尼尔的眼睛立刻亮了起来，语气都自信了不少，

“连父亲都不敢相信我那么有神术天赋，我才学几年，就能用神术治愈备受病痛折磨的居民，也为农田主持过祈求丰收的赐福仪式，第二年那片田果然迎来了大丰收…”

…丹尼尔不断炫耀着这些年他是怎么成为受欢迎的芙提尔祭司的，言辞之间，充满了对这个教派的认同与热忱。

在他口中，芙提尔教会俨然是一片纯粹的善土，里面充满了助人为乐、心怀怜悯的“好人”。

叮叮叮~

用手指轻轻敲打着茶杯，泽菲尔静静地听着，眼眸中光芒流转，不知在思索着什么。

“好吧，看来你这些年过得确实不错。”良久，泽菲尔抬起手，打断了弟弟兴致勃勃的讲述，

“那个……我突然想起另一件事，想问问你。”

“诶，”丹尼尔愣了一下，“什么事？”

稍作停顿，泽菲尔的声音低了下去：

“我想知道…我们的母亲…她当年究竟是什么情况？

“还有父亲他…又是怎么和玛乔丽夫人走到一起的？”

阳光依旧温柔，藤蔓上的小花也在轻摇，但阳台上的气氛，却明显凝固了下来。

脸上的笑容渐渐淡去，丹尼尔沉默片刻，轻轻叹了口气：

“唉…好吧，大哥，这件事，我确实该跟你说说…”

望向露台外，那遥遥对着扎克利领的方向。

丹尼尔的目光似乎穿透了时间，回溯起因久远而逐渐黯淡的记忆来。

……

丹尼尔的叙述，与泽菲尔先前所知的大体吻合。

那一年，因为帝国的强征，扎克利领的采矿作业引发了严重的污染。

水源变质，土地荒芜，牲畜和领民接连病倒，空气中弥漫着充满硫磺味的不祥气息。

许多领民出现了中毒迹象，他们的母亲也在研究解决之道的时候，毫无征兆地倒在了炼金房中。

在被人发现的时候，母亲已经出现了呼吸困难、内脏衰竭等中毒迹象。

因为领地的医疗条件有限，父亲萨隆当机立断，连夜亲自驾着马车，载着奄奄一息的妻子，奔向最近的翡翠城…

…因为只有那里，才有可能找到能救她的医生，寻找那一线渺茫的生机。

可惜，现实不是童话，奇迹也并未发生，母亲终究还是没能撑过来。

说到这，丹尼尔的声音有些发涩。

他端起已经凉了的茶杯，却没有喝，只是紧紧握着。

谈及母亲的葬礼，丹尼尔的眼角湿润了，声音也带上了哽咽。

无论身体再高大强壮，他终归也不过是比泽菲尔小得多的少年。

“呼…抱歉…”

偷偷抹了抹眼睛，他深吸了几口气，才勉强平复情绪。

泽菲尔也同样表情复杂，因为他很容易便代入到了父亲当时的处境。

也许，就是在母亲死去的那一刻，父亲萨隆才真正绝望地意识到…

…扎克利领，他们世代守护的家园，已经彻底完了。

无论是谁，留下来的话，结局就只有等死。

而接下来丹尼尔说的事情，就是事情的转折点。

在带着母亲前往翡翠城求医、以及后来处理母亲后事的那段灰暗日子里，父亲遇到了同样新寡不久的玛乔丽夫人。

当时的翡翠男爵刚被野猪撞死，为了不被旗下蠢蠢欲动的下级贵族夺走翡翠城的控制权，她不得不经常抛头露面处理政务。

父亲曾提过，初见时便觉得那位夫人有些“似曾相识”的感觉，可能是他曾经的熟人，但不是很确定。

在遇到玛乔丽夫人遭到流民纠缠时，萨隆上前帮忙解围，一问之下才惊觉，对方竟然真的是那位熟人…

…也就是父亲担任骑士侍从时期，颇为要好的青梅竹马！

只是后来因缘际会，两人走上了不同的人生轨迹。

萨隆回家继承了祖父的爵位，而玛乔丽则嫁给了当时的翡翠领男爵，成为了男爵夫人。

可谁也没想到，两人会同时失去伴侣。

那时的丹尼尔年纪尚小，许多事情懵懵懂懂的。

但他的确不止一次，听到父亲用赞赏的语气提起玛乔丽夫人。

也许就在那时，两人某种情感就已经复燃了吧。

因为内心隐约感到不适，丹尼尔也向父亲提过，总感觉那位阿姨别有目的，不像纯粹的好人。

可当时的父亲压根听不进去，孩童的意见，终究无法左右大人的决定。

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后来的发展，便顺理成章了。

两位同样失去配偶、且各自背负着沉重包袱的旧识走到了一起。

并通过联姻，将岌岌可危的扎克利领与同样暗流涌动的翡翠领合并，形成了完全符合帝国法律的所谓“联合领地”。

用现在的眼光看，实质上就是玛乔丽夫人慷慨地收容了失去家园的扎克利领民，为他们提供了栖身之所；

作为回报，父亲和他手下那些历经战火、强悍忠诚的扎克利士兵，正是当时刚刚成为孤儿寡母、处境危如累卵的玛乔丽最为合适的庇护者。

那时的玛乔丽母子，亟需一位外来的强力军事盟友，来压服翡翠领内部那些早已蠢蠢欲动的军头和下级贵族，以及周边各种虎视眈眈的领主。

甚至有传言说，当时有一位最有威望的下级贵族，已经暗中派人联络“曙光仲裁庭”的代理人，企图诬告玛乔丽夫人为女巫。

一旦罪名坐实，她被送上火刑柱，那么领地落入谁手，不言而喻。

幸而，这些人在半途被萨隆带领亲兵果断截杀，并回到城内将其彻底灭门，才将这场危机扼杀在萌芽之中。

“那个时候，我还是第一次看到…父亲大人亲手砍掉了那么多人的脑袋。”拿去曲奇在座子上排成一排，丹尼尔比划着，

“好像是要做给其他翡翠贵族看似的，父亲把他们拉到城头，一个接一个把他们的脑袋砍掉。

“一开始还有些人敢嚷嚷，但直到那个诬告者全家，包括老幼妇孺都全部都死光了以后，面对血人一样的父亲，就再也没人敢噤声了。”

听到这，泽菲尔脸色凝重地点了点头。

“所以，大哥你看…”看到他这样子，丹尼尔也只能苦笑着摊了摊手，

“有时候也很难说清谁对谁错，或者谁利用了谁。

“在当时那种情况下，双方都面临着必死的绝境。

“父亲和继母的结合，更多是一种各取所需的残酷同盟，甚至是彼此唯一的选择，你说…对吧？”

……

“……”

咬着嘴唇，泽菲尔端着早已凉透的茶杯，死死盯着杯中那暗红色的液体，沉默许久。

丹尼尔的话，像一把钥匙，打开了许多他心中拧成死结的疙瘩。

倘若父亲当年固执地留守在那片被诅咒的土地上，那么等待所有领民的，恐怕只有彻底的毁灭。

父亲并非不爱母亲，只是在那绝望的境地里，他必须为更多的人寻找一条活路。

有些抉择，身为领主的他不得不做。

现在那么多年过去了，一切都早已物是人非，他还能再说什么呢？

“唉……”

最终，千头万绪，只化作了一声无可奈何的叹息。

这个『常世』中发生的很多事情，都不是非黑即白的。

环境的逼迫、个人的选择、偶然的机遇…

…当这一切错综复杂地交织在一起，最终编织出了每个人灰色的命运轨迹。

每个人看似自主、实则充满被动与无奈。

哪怕是泽菲尔自己，又何尝不是在命运的漩涡中，身不由己呢？

就在他沉浸在这份沉重的思绪中时，露台下方原本还算平静的街道上，突然传来一阵极不和谐的喝骂声：

“喂！贱民，谁允许你踏入贵族区的？这可不是你这种下等人该来的地方！”

泽菲尔下意识地低头望去，只见斜下方的街道中央，一名穿着洗得发白的朴素布裙的少女，正被三个腰挎长剑、衣着华丽的年轻贵族呈三角形围在中间。

他们脸上挂着轻佻而不怀好意的笑容，像在欣赏落入陷阱的猎物。

用剑鞘戳了戳少女的肩膀，一个神态倨傲的贵族青年下巴抬得老高：

“说，杂种，你是怎么混进来的？”

少女吓得浑身发抖，慌忙鞠躬，声音带着哭腔：

“非、非常对不起！我、我只是想来找找我哥哥……”

“找哥哥？哈哈哈！” 嗤笑一声，另一个贵族地扫过少女因营养不良而显得单薄的身形，眼神轻蔑，

“我看你鬼鬼祟祟的，谁知道你是不是想进来偷东西？”

“非常对不起，我、我马上就走……”少女慌乱地解释着，姿态简直卑微到了尘土里。

“锵——！”

没想到话音未落，她身后那名贵族竟猛然拔出了寒光闪闪的长剑！

“喂！不知礼数的臭庶民！”那贵族厉声喝道，脸上却带着残忍的兴奋，

“谁给你的胆子，敢用后背对着一位尊贵的贵族，你不知道这是大不敬的僭越吗？！”

说罢，他手腕一递，锋利的剑尖便轻易地刺入了少女的臀部！

噗呲！

白刃进，红刃出，带出一溜血珠！

“哇啊啊——！” 少女发出一声凄厉的惨叫，捂着瞬间被鲜血染红的裤子的破口，踉跄着转过身，脸色惨白如纸，涕泪横流地连连道歉，

“对、对不起！大人！我真的不是故意的！饶了我吧！”

“哼，这还差不多！”甩了甩剑尖滴落的血珠，出手的贵族脸上露出了残忍的笑容，仿佛刚刚完成了一场有趣的游戏。

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“哈哈哈哈~！” 这残忍又滑稽的一幕，逗得另外两名贵族青年放声大笑。

“锵！锵！”

似乎是觉得同伴的“玩法”很有趣，两人坏笑着对视一眼，竟也同时拔出了佩剑！

“喂！贱民！背对他不行，背对我们就可以是吧？！” 其中一人狞笑着，模仿着刚才同伴的语气。

“也让我们来教教你，什么叫『尊卑』！”另一个青年贵族也不甘示弱！

话音落下，两人几乎同时出手，剑尖一左一右，再次刺向少女瘦弱的背脊！

“噗嗤！”

“噗嗤！”

本就单薄的粗布衣裙，瞬间又被戳出两个血洞，鲜血迅速洇开，染红了大片布料。

“哇啊啊啊…”

少女痛得几乎晕厥，但三名贵族却丝毫没有放过她的意思。

他们像猫戏弄垂死的老鼠，用剑锋和身体构筑成一个残酷的三角牢笼。

无论少女转向哪一边哀求、鞠躬、道歉…

…但等待她的，永远是来自背后一记又一记冰冷的穿刺！

女孩惨叫声、青年贵族们肆无忌惮的狂笑声、以及路人们饶有兴致地打量着的景象，构成了一幅令泽菲尔简直想作呕的街景。

“这、这不是当街虐杀吗？！得让他们快住手！” 泽菲尔看得怒火中烧，不断拍打着丹尼尔的肩膀，

“太离谱了，怎么就没人管管？！我们得赶紧下去阻止他们…哎呀！”

没想到，丹尼尔竟反手用力抓住了哥哥的手臂，力道之大，让泽菲尔一时竟挣脱不了。

“不行！绝对不行！尤其是你和我，绝对不能插手！”

丹尼尔的声音压得极低，却带着不容置疑的认真。

“为什么，给我一个理由？！”暴怒的泽菲尔试图挣脱，眼前青年的做法，让他觉得非常陌生，根本不像是自己那个善良的弟弟！

“大哥，你先给我冷静点！”

低吼一声，丹尼尔手臂猛地用力，竟将身材纤细的哥哥一把拽过来按坐在自己腿上，一双结实的手臂死死箍住了他！